Las plantas más desconocidas: las que tenemos dentro de casa (I). Syngonium podophyllum

Es un hecho sorprendente que a pesar del avance del conocimiento de las plantas que ha hecho la ciencia química a lo largo de los últimos 30-40 años, las plantas que tenemos en nuestros jardines o nuestras casas (plantas de interior o plantas ornamentales) son las que menos atención han concitado en la investigación fitoquímica. 

Tal vez sea por el hecho de que estén "tan cerca", o que hayan sido sometidas a un largo proceso de selección genética con el correr de los años, que las diferencia de sus parientes salvajes. Lo cierto es que ello no han contribuido más que a esconder una realidad: la mayoría de ellas son tóxicas! Y aunque parezca paradójico, las plantas que parecen ser más tóxicas son las que llevamos para dentro de nuestras casas y que están en contacto con nuestros hijos y nuestras mascotas.

Estimados lectores, les garantizo que muchas veces son mejor entendidas químicamente las plantas que se desarrollan en las selvas, en las praderas, en los pantanos, etc, que las que conviven con nosotros en nuestras casas.

Para ilustrar todo lo expuesto, relataré brevemente el caso del Singonio, (Syngonium podophyllum, figura 1), una planta que seguramente la mayoría conoce pero de la que sabemos muy poco de su química, y menos aún de su toxicidad.

Figura 1: Planta cultivada de Syngonium podophyllum

Fuente: Reginaldo Napolitano, Flickr

El Singonio se conoce como "mariposa blanca" o "cabeza de flecha", ésta última debido a la forma de sus hojas (figura 1). Debido a la similitud en la morfología foliar, durante muchos años se la confundió con las plantas africanas del género Nephthytis, nombre que aún se emplea para denominar a ésta especie (Wikipedia). El Singonio es una planta "siempreverde" americana, nativa de México y cuya distribución se expande hasta Bolivia, pero actualmente es cultivada en todo el mundo como planta ornamental, y es particularmente apreciada por su inflorescencia (figura 2) (Wikipedia; El-Quesni et al., 2010). El género Syngonium pertenece a la familia Araceae y cuenta con más de 30 especies (Wikipedia; El-Quesni et al., 2010). Las hojas de la planta se emplean en la etnomedicina de Belice para curar heridas en la piel (Kumar et al, 2014). 

Figura 2: Inflorescencia de Syngonium podophyllum

Fuente: Wikipedia

En cuanto a la composición química de dicha planta, muy poco se conoce más allá de su composición en pigmentos típicos vegetales (clorofilas y carotenos; El-Quesni et al., 2010) y el incremento de la concentración de los mismos con la fertilización. Se sabe que el aceite esencial de S. podophyllum tiene efecto repelente contra determinados áfidos (pulgones), incluída la especie cosmopolita Myzus persicae o pulgón del melocotonero (Zhou et al. 2004). Según éstos últimos autores, dicho aceite esencial contiene compuestos norisoprenoides diversos de 9 carbonos (isoforona, cetoisoforona), 10 carbonos, (safranal), 11 carbonos (dihidroactinidiolido), y 13 carbonos (alfa y beta ionona, (E)-beta damascenona, megaestigmatrienona), entre otros (figura 3). Además se reportó la presencia de componentes "de hoja verde" como 2-hexanal, 3-(Z)-hexenol,  1-hexanol; y bencenacetaldehído y benzaldehído, éstos últimos muy  comunes en flores.

Figura 3: Componentes norisoprenoides del aceite esencial de Syngonium podophyllum

Fuente: El autor, en base a estructuras de bibliografía y diseño de Sigma Aldrich (http://www.sigmaaldrich.com/catalog/search/substructure/SubstructureSearchPage)

Kumar y colaboradores (Kumar et al, 2014) reportaron que el screening fitoquímico de la planta resultó positivo para la presencia de alcaloides, flavonoides, tepenoides, azúcares reductores y saponinas sin detallar la identidad específica. Los mismos autores demostraron que los extractos acuosos tienen una buena actividad antimicrobiana y una moderada actividad citotóxica en líneas célulares de cáncer de pulmón (NCI-H322). En el mismo estudio, dichos extractos exhibieron una actividad antioxidante in vitro e in vivo moderada (debido a la presencia de compuestos flavonoides y otros fenoles naturales que protegerían en parte la peroxidación de lípidos en diferentes tejidos de ratas). Pero lo más alarmante que encontraron dichos autores es la hepatotoxicidad (toxicidad para las células hepáticas) de dichos extractos acuosos. Lo anterior debería llamar la atención para tener mucho cuidado en la manipulación de éstas plantas, especialmente cuando se riegan, para evitar que los niños y mascotas tengan contacto con el agua que estuvo expuesta a la misma (principalmente si la planta se encuentra parcialmente dañada).

Bibliografía:

1. Wikipedia (www.wikipedia.org). Artículos Syngonium podophyllum y Syngonium. Versión inglesa. Último acceso 19/01/2016.

2, F.E.M. El-Quesni, H.M. Mona, M.K. Magda. 2010. Impact of Foliar Spray of Inorganic Fertilizer and Bioregulator on Vegetative Growth and Chemical Composition of Syngonium podophyllum L. Plant at Nubaria. Journal of American Science, 6(8): 288-294.

3. Q. Zhou, G. Liang, C. Kong, S. Huang. 2004. Repellent effect of volatile oil from withefly (Syngonium podophyllum) on aphids an its chemical constituents. Chinese Journal of Applied Ecology. 15(5):856-858.

4. S. Kumar, R. Kumar, A. Dwivedi, A.K. Pandey. 2014. In Vitro Antioxidant, Antibacterial, and Cytotoxic Activity and In Vivo Effect of Syngonium podophyllum and Eichhornia crassipes Leaf Extracts on Isoniazid Induced Oxidative Stress and Hepatic Markers. Biomed Research International. Article ID 459452, 11 pages. http://dx.doi.org/10.1155/2014/459452.